导轨有时会有水接触，如车床、加工中心，经常有水会溅到上银导轨上，若导轨油的分水性能不佳就会被水分解，油滴到切削液中，会造成切削液污染，所以对导轨的分水性能极重要。有部分精密机床由于使用的方便，直线导轨和液压系统共用一种油，这就需要专用的液压导轨两用油。否则若只用液压油，会由于抗磨性不佳造成导轨磨损或被水冲走；若只用导轨油又有可能造成液压系统油泥多，压力达不到。液压导轨油兼备两者之优点，两个部份皆可使用。但在液压系统中效果始终不及液压油，在导轨上也不及专用的导轨油，但对于轻负荷的小型机床亦无大碍.
导轨油最主要的特性是有极强的粘附性和耐水冲洗性能以及极强的抗极压性能。直线导轨的负荷一般在10～100KPa，精密机床在30KPa左右，中等负荷在350KPa，最大的导轨负荷有1KPa以上的。导轨油的目的在于保护导轨及滑块，套环不被磨损，长时间保护导轨的最佳精度。
某些较为粗糙的机械，直线导轨较大，结构简单，且导轨有坑点，其设计为采用润滑脂润滑，多数采用手工用油脂枪挤压方式给油。要求所有的油脂为EP极压型，否则被挤出后，导轨上残留的油脂无法承受重负荷。大部分进口机械的导轨润滑采用集中给油方式，即将导轨油或极压滑脂装在一个透明容器内，机械将自动补给。无论用何种油品，直线导轨用的润滑油脂都是损耗性的不可循环再用，多数导轨都暴露在外无法回收循环。